想想还真有点可怕呢。
柳竹秋预计年底前云来村的冤案就会有进展，她将事态估算得过于乐观，几天后刑部大牢传来坏消息——蔡进宝死了。
她换装去到宛平县衙，从萧其臻那里获悉了详情。
“狱卒说蔡进宝买通他们带酒肉去给他吃，那晚他酒足饭饱后睡下，梦中呕吐，被呛死了。”
这死因看似正常，又存在疑点。
酒醉的人没有知觉，如果有人按压他的胸腹，就能导致胃里的食物上涌，流进气管，制造出呛死的假象。
官员拷问了当值的狱卒，没人承认加害蔡进宝。
主事官认为蔡进宝本是死囚，早死晚死都一样，没必要牵连无辜，此事也就不了了之了。
柳竹秋单听口信，也吃不准蔡进宝是死于意外还是他杀。
萧其臻补充了重要情报。
“我接手文安事务后清查了蔡进宝办过的案件，和他的亲信师爷长谈过两次。
那周师爷说蔡进宝平日办案还算谨慎，且对他言听计从，可在审理弓裁缝家这桩案子时表现却很反常。”
当时河沟里捞出的那具男尸被认定是许应元，死者面部被利刃斩成肉酱，又是从别处移尸过来的。
再有，许应元已失踪多时，而那男子死了才三天，时间线上存在错位。
照常例，应让凶手解释原因，并供出凶器和挪尸的步骤才能形成完整的证据链，供有司定罪。
周师爷协助蔡进宝断案多年，因弓家人屡受酷刑仍供不出以上证词，便怀疑案情值得商榷，建议蔡进宝深入调查。
然而蔡进宝置若罔闻，还警告他不许造次，以避免案情复杂化。
柳竹秋得知此情，原封不动地接管了周师爷当初的怀疑，手指不自觉地轻扣膝盖，一面琢磨一面说：“刚听说此案时我就纳闷，蔡进宝是吏员出身，办案经验丰富，断案时不该如此草率。
照那周师爷的说法，他竟像故意要办成冤案的样子，莫非与弓家人有仇？”
萧其臻说：“我开始也这么怀疑，派人调查过，弓家全家都是老实巴交的平民，从未与人结怨，也与蔡进宝没瓜葛。”
剪除了枝枝蔓蔓的假设，思维反而更顺畅了，柳竹秋随即拍板：“问题不在弓家人，那就只能落在那具尸体上了。”
她指的是被误认成许应元的那具男尸。
“蔡进宝可能是想掩盖那具尸体的真实身份，正好许应元的父亲去告状，他便顺势拿弓家人做替罪羊。
只要那名死者被当成许应元埋葬，其他人就永远找不到他的下落了。”
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