的，您可曾将他一起捉拿归案呀？”
“这……我们一共抓了十二人，他们一口咬定自己和你们失踪的事没有关系，其中……其中也并没有一名阉人，或许又被他逃脱了吧！”
艾广听罢遗憾的道：“不过，张皓文，你们这次到底卷入什么事中了，我看那胡瑄和陈大人先前还是相识呢……”
他试探的看了张皓文一眼，随即似乎意识到事情的复杂可能超出了他的想象，他又把目光收了回来：“罢了，如今知道你们安然无恙，我也对陈大人有了个交代，否则他钦点的会元在我们广州下落不明，那我们可就难逃其咎了呀！”
眼看已到晌午，贡院里仍然紧闭着门，主考陈循面前放着张皓文他们三人的文章，这几天里，他已经把他们的才华横溢，丘洵的老练通达，邢恕的则条理清楚，议论严谨，用词精到，这样的人才若是不能被选为举人，那他这个主考官真是白千里迢迢跑到广州一趟了！
他越想越不是滋味，吩咐手下请来巡抚艾广，刚想开口和他商议此事，艾广却满面喜色，对他道：“陈大人，您一直挂念着的那三名士子，今早都已经平安归来了！”
“当真？！”
陈循站起身来，激动的问道：“他们可都安然无恙吗？”
艾广笑着点了点头，随即又叹气道：“唉，他们是为了躲避贼人的追杀逃出广州的，可惜一时迷了路，未能及时赶回来参加最后一场考试，真是遗憾呐！
陈大人，我从未曾出任过考官，不知道这样的事情，还有没有补救的可能呢？”
陈循也在努力思索，他身旁一名请来判卷的属官见状，在一旁道：“大人，我看此事也不难嘛，他们只是误了最后一场策论，这策论本来就不太影响最后名次的择定，只是走走形式罢了。
如今他们既然都在府衙之中，那就单独设一场，让他们再做一篇文章不就成了？”
“嗯，你说得有理，可是策论的题目如今已经传了出去，若是让他们再做，岂不是有失公允？”
艾广沉吟道：“乡试可和童子试不一样，向来管理严格，参加的士子有不少在各府都已经小有名气，若是其中任何环节又让人诟病之处，我和陈大人恐怕都难以自保，这次乡试的结果也会作废的。”
“这个，我倒是有个办法，”
陈循想了一会儿，对众人道：“如今乡试策论已经考完，他们自然很可能已经知道了题目，为了保证公平起见，就由我和艾大人一起重新拟定一个题目，将他们三人招进贡院，让他们当场写文章，如此一来，应该就不会有人诟病了吧？”
他又紧接着道：“乡试过后，我打算把前十名的文章在发榜的时候一起贴在贡院门口，艾大人，这三名士子的文章您想必也读过了，他们的文章一旦贴出去，还有谁会不服气呢？！”
艾广想了一想，也觉得张皓文这次乡试不中十分可惜，便对陈循道：“好吧，不过我想，先把此事写一本奏折，上奏京师，将事情的缘由解释清楚，你看如何？”
还有两天就要放榜，事不宜迟，艾广当即和陈循一起商量着写好了奏章，又开始商量策论的题目。
所谓策论，论的都是士子们对时事的看法。
而这一年广东乡试的策论题目，取自于这年年初，皇帝派使者东渡日本，提出可以让日本继续来大明朝贡一事。
这件事情和沿海百姓生活息息相关，日本朝贡队伍一来，广州、琼州许多家中的布行，也早早为之做起了准备。
说要重新出题容易，但要想出一个和之前的策论题十分接近，但又不同的题目，并不是一件容易的事。
陈循左思右想，很快想到，去年朝廷派多次下西洋的老内官郑和再次出使海外，听说最近就要回航，何不就以此为题让他们做对答呢？和艾广商议之后，他提起笔，在纸上仔仔细细，将郑和出海一事写成三道问题，封好交给艾广保存起来。
张皓文和丘洵、邢恕等在府衙之中，半天不见艾广回来，心中难免有些忐忑。
四下询问，方才知道艾广去贡院了，正当他们疑惑的时候，艾广的随从回到府衙，对张皓文他们道：“考官大人有旨，你们三人因故耽误了乡试的最后一场，甚是可惜，如今给你们个机会，让你们把策论题补上，若是你们做得好，还是有被取中的机会的！”
这对于张皓文他们来说，自然是个意外的惊喜，他们赶紧随着那人赶到了贡院门口，又被领到一间把守的密不通风的房间里，坐下一看，眼前正是一段策论题目，和三道问题。
张皓文他们匆匆赶回来，以为他们早就和举人功名无缘了，谁也没有费心思再去打听最后一道策论考的什么，如今一看题目竟然是他们在书院中多次议论过的出海之事，张皓文心中的意外甚至超过了高兴，他略一思索，不慌不忙提起毛笔，在面前的纸上仔仔细细做起答来。
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