牛弘在吏部，选举人才时，先看德行，后看文才，务在审慎，虽然选人稍缓，但他所进用的人，大多称职。
吏部侍郎高孝基，善鉴赏，很机敏，清廉、谨慎无与伦比，但他爽俊有余，形迹似嫌轻薄，当时执政多因此而怀疑他，只有牛弘深知其真才，推心委任。
隋代的选举到这时才最公允，当时人们更加佩服牛弘见识的远大。
杨广为东宫太子时，几次给牛弘赠送诗书，牛弘也有诗书回答，到杨广继位后，曾赐牛弘诗道：“晋家山吏部，魏世卢尚书。
莫言先哲异，奇才并佐余。
学行敦时俗，道素乃冲虚。
纳言云阁上，礼仪皇运初。
彝伦欣有叙，垂拱事端居。”
一起被赐诗的，至于文词的赞扬，没有赐牛弘的诗这么美的。
杨广曾把牛弘引到内帐里，赐他与萧皇后一起同桌饮食，他所受到的礼遇亲重就到了如此地步。
牛弘对他的儿子们说：“我受到了非常的待遇，承受大恩，你们这些子孙，应以诚实、敬职自立，以报答朝廷的大恩。”
随同隋炀帝巡幸江都，在江都郡去世，时年六十六岁，杨广伤悼痛惜不已，赠予甚多，归葬安定，追赠他为开府仪同三司、光禄大夫、文安侯，谥号叫“宪”
。
牛弘荣宠当世，但车子、服饰都很一般，对上尽礼，对下尽仁，讷于言而敏于行。
隋文帝曾让他宣布圣旨，牛弘到阶下，不能说话，退回拜见皇上，道歉说：“我都忘了。”
文帝说：“传几句话，这只是点小才，你都不行，看来你不是当宰相的料子。”
更加称赞他的质朴正直。
牛弘生性宽厚，笃志于学，虽然公务繁杂，但是手不释卷，隋代旧臣，能始终得到信任的，只有牛弘一人而已。
牛弘有个弟弟叫牛弼，好喝酒，一喝就醉，曾因醉酒，射死了牛弘牛车上的牛。
牛弘回家，他妻子对他说：“小叔射死了牛。”
牛弘听了，无所怪闻，只说：“作菜吃。”
牛弘坐定后，他妻子又说：“小叔忽然射死了牛，真是怪事！”
牛弘说：“我已知道了。”
他脸色不变，仍旧读书，他就是这样待人宽和。
牛弘，是开创藏书史研究第一人，对隋代以前书籍亡佚进行了历史研究和总结，提出了着名的藏书“五厄论”
，对后世的藏书文化的研究产生深远影响。
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