话说秦穆公深知百里奚的才能，想封他为上卿，百里奚推辞说：“我的才能啊，比不上我朋友蹇叔的十分之一，国君您要是想治理国家，就请任用蹇叔，我来辅佐他。”
穆公说：“你的才能，我可是亲眼见识到了，可没听说过蹇叔有多贤能啊。”
百里奚回答说：“蹇叔的贤能，别说是您没听说过，就是齐国人、宋国人，也大多不知道呢，可我就知道。
我以前出游到齐国，想投靠公子无知。
蹇叔拦住我说：‘不行。
’我就因为听了他的话离开齐国，这才躲过了无知被杀的灾祸。
后来我又到周国，想投靠王子颓，蹇叔又拦住我说：‘不行。
’我又离开周国，躲过了王子颓倒台的灾祸。
再后来我回到虞国，想投靠虞公，蹇叔还是拦住我说：‘不行。
’我那时候穷得厉害，贪图那点俸禄，就暂且留下来做事，结果就成了晋国的俘虏。
两次听他的话，都躲过了灾祸，一次没听，差点丢了性命，他这智慧可比一般人强多了。
现在他隐居在宋国的鸣鹿村，您得赶紧把他招来。”
穆公就派公子絷假扮成商人，带着重金到宋国去聘请蹇叔，百里奚还另外写了封信表达心意。
公子絷收拾好行李，驾着两辆牛车，直奔鸣鹿村。
看见几个人在田埂上休息耕地，还一起唱歌呢。
唱的是：
山高高啊没人撵，路泥泞啊没灯盏。
一起在田埂上啊，泉水甜土地肥。
勤勤恳恳干活啊，分我们粮食。
四季没灾害啊，饭够吃。
乐在这天命里啊没荣辱！
公子絷在车里听着这歌，觉得很有超凡脱俗的感觉，就感叹着对驾车的人说：“老话说村里有君子，那粗俗的风气都能变了。”
现在到了蹇叔的家乡，连耕地的人都有这么高的隐士风范，看来他真的很贤能啊。”
于是下车，问耕地的人说：“蹇叔住哪儿啊？”
耕地的人说：“你问他干啥？”
公子絷说：“他的老朋友百里奚有信，托我给他送来。”
耕地的人指着说：“前面竹林深处，左边有泉水右边有石头，中间有个小茅草屋，就是他家。”
公子絷拱手道谢，又上车，走了大概半里地，就到了地方。
公子絷抬眼一看，风景还真挺幽雅。
公子絷把车停在茅草屋外面，让随从去敲柴门。
有个小童子，开门问：“贵客从哪儿来啊？”
公子絷说：“我来找蹇先生。”
童子说：“我家主人不在。”
公子絷说：“先生去哪儿了？”
童子说：“和邻居老头在石梁那儿看泉水，一会儿就回来。”
公子絷不敢随便进他家屋子，就坐在石头上等着。
童子把门半掩着，自己进屋里去了。
不一会儿，看见一个大汉，浓眉大眼，方脸大高个，背着两只鹿蹄，从田埂西边走来。
公子絷看他相貌不凡，就起身迎接，那大汉把鹿蹄放在地上，和公子絷行礼。
公子絷就问他姓名，大汉回答说：“我姓蹇，名丙，字白乙。”
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