耳边鼾声起，一部分仆从已经睡着了，宋娴也打个哈欠，她望着越走越近的九人，打头走的那个大肚子男人一脸横肉，满脸的凶相，绝不是什么好玩意儿。
在距商队一丈远的地方，蚂蝗停下了，他先是为他给商队带来的恐慌道歉，再道明此行的目的。
“我叫马旺，人称蚂蝗，管着山下渡河的船家，不知道你们听没听说过。
没听说过也不妨事，下次路过跟人打听一下，报我的名字，你们渡河的时候船家不敢使坏。”
马旺实打实地说，“我追上来就是为了你们手上的虎骨酒，我有个老爹，年轻的时候也是在河边划船的，年纪上来了，他腿疼得走不了路，我今年年初听人说虎骨酒能治这病，打听了一下，就打听到你们头上。
你们给老栓虎骨酒，不就是为了渡河不出事？虎骨酒给我，我只要不死，就保你们渡河的时候不受骗不上当不遭船家威胁。”
宋娴目光一动，她看向隋良，这倒是值得一试，结交蚂蝗可比结交老栓值当。
“行，我家里的确是还有一坛子虎骨酒，等我回去了，我托过路的商队给你捎过来。”
隋良说。
“只有一坛子？包含许诺给老栓的？”
蚂蝗问。
隋良眼皮一跳，他攥着手说：“我下次不知道是哪年渡河了，怎么可能提前许诺他。
就这一坛子，剩下的估计只有一小罐，这是之前剩
下的，我们留着自家喝。”
蚂蝗也是诈他的，他思索一二，一坛就一坛吧，够他老爹喝上一年了，之后他再想办法。
“那你记得托商队捎过来，七月之后，我让人在河边守着，商队来了报我的名字，有人去接酒。”
蚂蝗说，“你们的名号跟我说一下，我回去了吩咐下去。”
“隋氏商队和宋氏商队，两个当家人分别叫隋玉和宋娴。”
隋良说。
“你就认从敦煌来的两个女客商，我姓宋，以后商队路过必定有我跟着，你认个脸。”
宋娴说，“以后再出关，若是碰到安息商人，我再跟他们换虎骨酒给你。”
蚂蝗看她一眼，说：“早有耳闻，你要是说女客商我就知道了。
对了，你们有没有吃的？我们从昨天到今天，就昨天早上沾了水米。”
小春红拿出一兜炒米扔过去。
事情说定，两方人隔着段距离席地而睡，蚂蝗和他的狗腿子晌午在商队混了顿热饭，吃饱了就折返下山。
大成走了一夜，腿都要走断了，歇了两个时辰听到蹄声，他赶忙往远处跑，躲在一方巨石后面听到几个狗腿子奉承蚂蝗的话，他心里一凉。
歇过一天一夜，商队再次赶路，那头前肢受伤的骆驼勉强能站起来，但走路困难，更别提爬山了。
宋娴让人摘了它的铜铃，自此它远离故土，也自由了。
商队远去，坠在后面的骆驼大声鸣叫，呼唤着族群，它试图跟上，但只能眼睁睁看着族群越行越远，最后只有伏倒在地才能听见蹄声。
日落月出，斗转星移，蹄声消失了，受伤的骆驼站起来吃完豆粕，它用后蹄踏石头，山上又响起阵阵蹄声。
……
半个月后，商队下了洪池岭，等候在武威郡的十人小队拿出赵西平给的一支马鞭，隋良见了大喜，又有卒吏护送了。
隋良归心似箭，商队一路疾行，终在六月初五抵达敦煌。
“娘——”
绿芽儿看见宋娴，眼睛一亮，她翻身下马，快步往城外跑，激动地说：“我来的真巧，刚过来就遇上了。”
宋娴心中大快，一路的疲惫一扫而光。
隋良来回扫视四周，他急切地问：“只有你一个人过来？小崽呢？我姐呢？”
“我是从客舍过来的，学堂散学了，我回城的时候来城门口等一等。”
绿芽儿解释，“嫂嫂在地里干活，小崽我不知道在做什么。”
隋良不甘心，他拦住要进城的商队，说：“绿芽儿，你再回客舍一趟，让我姐和小崽来接我。”
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