“总写香菱根基，原与正十二钗无异。”
这是全书出场的第一个女子。
然而还不等说一句话，已经被拐子拐跑了。
她的悲剧命运由此开端。
再出场时，已是第四回《薄命女偏逢薄命郎·葫芦僧判断葫芦案》，小小一段文字，交代了一个红楼前传，写活了一个娇婉可怜的薄命司女儿。
与其他小说不同的是，这个前传跟正文是发生关系的。
甄英莲被薛蟠强买为婢，并跟随薛家进京，以“香菱”
的身份卷土重来。
她在贾府里的第一次出场，是借由送宫花的周瑞媳妇之眼之口来交代的：周瑞家的拿了匣子，走出房门，见金钏仍在那里晒日阳儿。
周瑞家的因问他道：“那香菱小丫头子，可就是常说临上京时买的，为他打人命官司的那个小丫头子么？”
金钏道：“可不就是。”
正说着，只见香菱笑嘻嘻的走来。
周瑞家的便拉了他的手，细细的看了一会，因向金钏笑道：“倒好个模样儿，竟有些象咱们东府里蓉大奶奶的品格儿。”
金钏笑道：“我也是这们说呢。”
周瑞家的又问香菱：“你几岁投身到这里？”
又问：“你父母今在何处？今年十几岁了？本处是那里人？”
香菱听问，都摇头说：“不记得了。”
周瑞家的和金钏听了，倒反为叹息伤感一回。
三言两语，侧面写了香菱的人物可爱，命运堪怜，却并不加一句点评，只是说她长得像“东府里蓉大奶奶”
，也就是秦可卿，全书最风流夭巧的一个可人儿。
可叹的是，出身于养生堂，与贾珍、贾蓉父子共枕的秦可卿因是贾家正室，遂也“飞上枝头变凤凰”
，忝列了十二钗正册之末；而香菱尽管出身比她高贵，品格比她端庄，容貌与她不相上下，却因为命运坎坷，生不逢时，再要强也是“拔毛的凤凰不如鸡”
，只能做得十二钗副册之首。
那么十二钗正册之首是谁呢？宝钗、黛玉。
第五回贾宝玉梦游太虚境，曾见一位仙姑，“其鲜艳妩媚，有似乎宝钗，风流袅娜，则又如黛玉”
，乳名兼美，小字可卿。
明白写出秦可卿的相貌是兼得宝、黛之美的；而香菱相貌既然与可卿相似，也就可想而知，是既似宝钗之端丽，又有黛玉之清秀的。
所以她既做了黛玉的徒弟，又是宝钗的丫环。
如果说“袭为钗副，晴为黛影”
的话，那么香菱则是兼得二人之美，所以她是十二钗副册之首，而袭人、晴雯则只好做又副册之首。
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